Всякая всячина

Змее же своественна гибкость и яд, тигру - ярость и мощь удара, крепок загривок у лесного медведя, и подпрыгивает орёл, взмахивая крыльями, обезьяна хватает неведомое, труслива и быстра крыса - и неискушённый теряется в вечной изменчивости признаков, а растерявшийся издаёт звуки жертвы, и податлива для охотника такая добыча.

Знающий же различает скрытое и знает простое - более великое, нежели обилие признаков и умений. И знает он, что стелется по земле змея, не имея конечностей от рождения своего, кошка прыгает, куда захочет, и нет разницы между любыми из четырёх её лап, и есть у пернатого пара крыльев для полёта и пара когтистых ног для ходьбы и ловли, и несходны меж собой пары конечностей птицы.

Три уровня обнимают сущее: земля, мир и небо, и три образа живут в нём - птица, кошка и змея, потому что вставший на дыбы медведь разделяет лапы свои и, уподобившись птице, валится на врага сверху, и подобен змее припавший к земле пардус, жалящий единым убийственным броском.

Когтистые ноги имеет птица и огромные распахнутые крылья, и не позволяет она приблизиться к себе, потому что податливо птичье тело, легко рвётся оно; бьёт птица всей тяжестью могучих ркыльев, когтями хватает добычу, рушась на подмятую жертву, топча её, но отлетая при малейшей угрозе, - и трудно прогрваться сквозь хлопанье, мельканье и взмахи разнолапого...

Но кошка способна на это, ибо любит она близкое объятие, рвётся к нему, сжавшись в упругий ком, и, прыгая вперёд, все четыре короткие лапы свои обрушивает она градом непрерывных ударов, покрывая врага ранами и не давая опомниться; бессильно режут воздух огромные крылья, не могут они сбросить вцепившегося в грудь, перья летят во все стороны, и трудно справиться со спрессованной яростью одинаковолапого...

Но змея способна на это, ибо лишена змея конечностей и ядовита, и холодна, и только лёд змеиных колец может ждать чужого нетерпения, удара неосторожного, и дождётся своего змея, но объятие её короче, чем у кошки, - тяжело стряхнуть обвившуюся смерть, и ударить нелегко по узкой пружине... Быстр поцелуй змеи, ядовит он, никто не подставит змее лазейки, но сама найдёт она место и время для укуса, ужасен бросок гадины, невозможно спасение, - но птица способна на это, падая сверху, ударяя всей длиной крыла, хватая кольца когтями, и бьётся гибкость в жёсткости; и так замыкается круг...

Поэтому знающий не мечется по сторонам, следуя многочисленным различиям, и не выпячивает перед глупцами разнообразие искусства своего, но следует основе, и на враждебность змеи меж людей падает с небес крепкокрылым орлом, на жёсткость орла гордого - мягкими кошачьими лапами отвечает, тело рвущими; и огненный взрыв кошки разбивается о ледяную невозмутимость единственного жала... Потому устроен так мир, что птицы в нём змей пожирают, кошки же любят птичье мясо, а не наоборот, и змея жалит протянутую лапу без промедления.

И есть дракон в мире, имея змеиный хвост, птичьи крылья и лапы кошачьи четыре, и подобен он всем троим, летая в небесах, по земле бегая и стелясь, как змей, - а человек подобен дракону, и на многое способен человек...

Генри Лайон Олди

цикл "Бездна голодных глаз", роман "Живущий в последний раз".